O LANÇAMENTO DA SONDA PIONEER 10

A Pioneer 10 foi uma sonda espacial norte-americana lançada em 3 de março de 1972 por um foguete Atlas-Centaur D a partir da base espacial de Cabo Canaveral. Pesando 258 kg, e com o formato bizarro que as imagens do video abaixo documentam (um video de época, quando o projecto ainda era denominado por Pioneer F), a sonda tinha por missão principal fazer um primeiro reconhecimento de um dos planetas no sistema solar externo, até então inexplorados. Tornar-se-ia o primeiro veículo espacial a cruzar o cinturão de asteróides (1972), a realizar um sobrevoo do planeta Júpiter (1973), para depois a atingir a velocidade de escape necessária para abandonar o Sistema Solar. Quando, em 1983, veio a cruzar a órbita do planeta Neptuno (que era então o último planeta do Sistema Solar), tornou-se no primeiro veículo espacial a fazê-lo. A sua trajectória de escape encaminha a Pioneer 10 em direcção à estrela Aldebarã, aonde chegará dentro de dois milhões de anos. A última vez que tivemos notícias dela foi em 2003. Calendários à parte, é notável apreciar - e elogiar - como há cinquenta anos um jornal se atrevia a colocar um assunto destes em primeira página!