31 de Janeiro de 1953. É o primeiro dia de uma tempestade no Mar do Norte que acabará por atingir com grande violência as costas dos Países Baixos em especial. Os holandeses deram-lhe o nome de De Watersnoodramp. O efeito conjugado dos ventos da tempestade com as marés vivas fará com que o nível do mar tenha subido 3 e 4 metros acima do que seria normal, galgando os diques de protecção e inundando os pólderes, especialmente na província da Zelândia (mapa abaixo). O desastre causou 1.836 mortos, só nos Países Baixos, para além de outras vítimas mortais no Reino Unido, na Bélgica e em embarcações que estavam no mar, para além de ter provocado danos incalculáveis nas habitações e terrenos agrícolas, alagados por causa das inundações. A única boa notícia da catástrofe foi a descoberta da capacidade de evacuação dos helicópteros, que fora até aí um equipamento relativamente pouco conhecido do grande público. Nas operações de resgate das pessoas isoladas em telhados e outros pontos elevados, operaram 38 helicópteros oriundos das mais diversas proveniências: 15 das forças norte-americanas estacionadas na Alemanha, 12 das do Reino Unido, a França enviara 4 helicópteros e a Bélgica outros 3. Para além da presença do príncipe consorte, os helicópteros são um dos poucos elementos verdadeiramente animadores das imagens acima.
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