20 de Novembro de 1940. Num discurso proferido por Anthony Eden na Câmara dos Comuns, o governo britânico anuncia que os efectivos da Home Guard, a guarda nacional composta por voluntários a tempo parcial, destinados à defesa na eventualidade de uma invasão, atingira os 1.750.000 homens. Para além do número estar ligeiramente inflacionado (1,5 milhão terá sido o número mais elevado de engajados que se terá atingido), o anúncio é um daqueles actos de propaganda que se destina mais a consolar os próprios do que a intimidar o inimigo. O elemento crucial naqueles tempos era o equipamento dos militares, do qual, uma apreciável quantidade se perdera quando da evacuação de Dunquerque em Junho. O armamento, que já era raro para o exército regular, tornava-se escassíssimo para estes milicianos bem intencionados. Um apelo público conseguiu reunir, ainda assim, uma vintena de milhar de armas heteróclitas, de caça, mas também de colecção, cujos exemplares mais curiosos haviam visto as guerras da Crimeia (1853-56), da Secessão Americana (1861-65) ou Franco-Prussiana (1870-71). Mas, perante esta realidade, com apenas 1% dos seus soldados armados e com espingardas do século XIX, compreende-se que as autoridades não levassem as capacidades militares da Home Guard muito a sério, o que se chocava com o entusiasmo de quem se voluntariara - um contingente onde predominavam idosos acima dos 40 anos e os muito jovens abaixo dos 18. Este discurso de Eden destinava-se mais a confortá-los, e à sociedade britânica, do que, por serem muitos, a usá-los como factor de intimidação diante dos profissionais da Wehrmacht que sabiam que demorariam apenas alguns minutos a desbaratá-los em caso de invasão*. Por detrás destas proclamações de pura propaganda, os britânicos conheciam a verdade. Numa primeira fase, e por causa da ausência de armas, a Home Guard recebeu a alcunha de Broomstick Army (broomstick = cabo de vassoura), por causa dos adereços com que se simulava o manejo de arma. Mais tarde assentou-se na expressão Dad's Army (o exército do papá), expressão que depois se tornou, aliás, 25 anos depois, no título de uma série televisiva de sucesso que já aqui evoquei.
* O que aconteceu, de resto, com a organização simétrica alemã, a Volkssturm, quando da invasão da Alemanha pelos Aliados em 1945.
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