7 de Outubro de 1870. A Guerra Franco Prussiana, versão tradicional, havia terminado com a rendição do imperador Napoleão III em Verdun, em 2 de Setembro. Mas a Guerra Franco Prussiana prosseguira, agora numa versão menos convencional. A 4 de Setembro de 1870 desencadeara-se uma revolução em Paris que depusera o regime imperial e cujos dirigentes haviam proclamado uma nova república (a III). Com isso, e apesar da sua vitória militar, a Prússia viu-se forçada a mudar de interlocutor político. Agiu com a rapidez e superioridade tácticas que lhe propiciara a vitória de Sedan: duas semanas depois da formação do novo governo republicano em Paris (19 de Setembro), já o novo governo era cercado dentro da cidade pelas tropas prussianas e dos seus aliados alemães. Há precisamente 150 anos, Léon Gambetta, o ministro do Interior do governo republicano, consegue sair de Paris cercada usando um balão (acima), para organizar a resistência aos ocupantes alemães fora de Paris, num gesto tecnologicamente tão inovador quanto ousado. Dois dias depois, o ministro instalava-se na cidade de Tours. Esta proeza montgolfiérica foi tomada como um enorme encorajamento ao espírito de resistência aos invasores alemães. A partida do balão que levou Gambetta foi narrada pelo escritor Victor Hugo e a cena veio mesmo a ser pintada (acima). Na prática, nem balões postais, nem a ousadia de ministros conseguiu alterar o desfecho inexorável da Guerra Franco-Prussiana, mas os franceses são únicos a entusiasmarem-se com pequenos «riens» de carácter simbólico e poucas consequências práticas.
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