5 de Novembro de 1971. Tem lugar o primeiro e último lançamento do foguetão Europa II (acima) no centro espacial de Kourou na Guiana Francesa. O organismo responsável pelo lançamento era a Organização Europeia de Desenvolvimento de Lançadores (ELDO), antecessor da actual Agência Espacial Europeia (ESA). A expectativa era grande, como se depreende da notícia acima, publicada nesse dia, ainda antes do lançamento ter lugar. Contudo, o lançamento saldou-se por um fracasso quando o foguete explodiu dois minutos e 41 segundos após a descolagem. Uma interferência eléctrica no sistema de orientação do terceiro estágio do foguete, quando este já atingira uma altitude de 27 km (89 mil pés) fez com que o Europa-2 se inclinasse na sua trajectória ascensional, abandonando a rota prevista e provocando uma explosão. A ideia original de entregar a responsabilidade da concepção dos quatro andares do foguetão a um país diferente parecera excelente na teoria, mas o resultado final dos esforços da ELDO é considerado hoje um rotundo fracasso. A sucessora ESA foi lançada em moldes diferentes, «europeu» deixou de ser genuinamente «europeu», a hegemonia da coordenação francesa tornou-se notória desde o princípio. E há que reconhecer que começaram a aparecer resultados.
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