29 de Novembro de 1961. Comecemos pela evidência: os Estados Unidos estavam substancialmente atrasados na Corrida Espacial. Depois do choque que fora o lançamento do primeiro satélite artificial em Outubro de 1957, os soviéticos haviam voltado a ferrar um aguilhão no orgulho norte-americano com o lançamento do primeiro cosmonauta para o espaço em Abril de 1961. A recuperação desse atraso não estava para breve e o que a propaganda dos Estados Unidos podia fazer no entretanto era inventar umas pretensas proezas. Há precisamente sessenta anos era dia para um desses números: anunciava-se «a colocação em órbita de um chimpanzé astronauta». Para a comunicação social americana era um dia em cheio, a cobrir toda aquela macacada. O foguetão que transportou o macaco, a cápsula onde ia o macaco, o regresso à Terra do macaco, e as imagens do macaco propriamente dito, a fazer - naturalmente... - algumas macacadas. Tudo isto, explicava-se, porque a NASA não queria pôr em risco a vida dos astronautas. Era verdade, mas era apenas uma semi-verdade que sugeria, sem o dizer, que os soviéticos talvez não tivessem procedido assim. Se calhar, os americanos estariam atrasados porque eram metódicos e prudentes. Porém, tudo isto era propaganda e os soviéticos também não haviam sido imprudentes. Os círculos bem informados (a CIA) sabiam que os primeiros ensaios soviéticos de envio e recuperação de animais para o espaço (no caso, cães), o equivalente da proeza americana, haviam tido lugar mais de um ano antes, em Agosto de 1960. O que os soviéticos não haviam feito era grande alarde desses voos preparatórios, ao contrário do que os americanos se viam agora obrigados a fazer...
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