O INCÊNDIO NO PORTA AVIÕES FORRESTAL

29 de Julho de 1967. Irrompe um enorme incêndio a bordo do porta aviões norte americano USS Forrestal quando este navegava ao largo do Vietname, engajado nos bombardeamento da Operação Rolling Thunder sobre o Vietname do Norte. Segundo se veio a apurar posteriormente, um curto circuito terá accionado um míssil que já fora aplicado sob a asa de um avião que estava a ser preparado para descolar. Esse míssil atingiu e incendiou um avião contiguo. O incêndio depois propagou-se com grande rapidez e ferocidade, já que no convés se estava a proceder a uma operação de abastecimento (combustível) e de municiamento (munições) de aeronaves, em preparação para uma nova sortida. As explosões acabaram por vitimar membros das próprias equipas que estavam a combater o incêndio. A sua violência fez com que se tivesse demorado 24 horas até poder ser controlado. Provocou 134 mortos e 161 feridos entre a tripulação - ironicamente, talvez mais vítimas do que aquelas que o bombardeamento teria provocado aos norte-vietnamitas... A US Navy perdeu 21 aparelhos de combate (alguns deles atirados borda fora, para impedir a propagação do incêndio, como se pode ver no vídeo abaixo). O próprio navio teve que sofrer reparações que o imobilizaram por oito meses. De referir que, entre os presentes no convés na altura do desastre, se encontrava o piloto (hoje senador) John McCain (...com a popularidade muito reforçada nestes dias que correm) aos comandos de um A-4 Skyhawk. A sorte que McCain ali tivera - escapou do incidente apenas com ferimentos ligeiros - perdeu-a escassos três meses depois, quando, a 26 de Outubro de 1967, foi abatido quando de uma missão sobre o Vietname do Norte. Iria passar os próximos cinco anos e meio como prisioneiro de guerra.