
A aterragem da missão foi atrasada 24 horas por causa das condições meteorológicas em terra. Normalmente estaria disponível mais do que uma pista de aterragem para o regresso à Terra mas, neste caso, os responsáveis pela missão preferiram que a outra pista alternativa na Florida não fosse utilizada para que os cuidados com a aterragem da Columbia não se sobrepusessem ao lançamento (da base da Florida) da próxima missão da NASA que estava prevista para daí a dez dias: seria o voo STS-51-L utilizando a nave Challenger, aquele famoso voo que nunca chegaria ao espaço…
Esta fotografia pode assim assinalar o fim da (falsa) crença difundida entre a opinião pública que a exploração espacial era um empreendimento tão rigoroso que não custaria vidas humanas, uma constatação que, abalada há 25 anos, tornou a sê-lo 18 anos depois com a perda da própria nave Columbia da fotografia em 2003 durante o regresso à Terra da missão STS-107.
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