18 julho 2011

A ÚLTIMA FOTOGRAFIA ANTES DA PERDA DA INOCÊNCIA

Em homenagem ao encerramento do programa de vaivéns espaciais norte-americanos, que terminará definitivamente no próximo dia 21 de Julho com a aterragem da Atlantis, faço aqui uma evocação a todo o programa e aos seus mártires, com uma espectacular fotografia tirada a 18 de Janeiro de 1986 sobre o Deserto do Mojave, quando a nave Columbia regressava à Terra e se preparava para aterrar na Base Aérea de Andrews na Califórnia, cumprindo a missão STS-61-C da NASA. Para além da espectacularidade, a fotografia pode servir também de pretexto para contar uma história…

A aterragem da missão foi atrasada 24 horas por causa das condições meteorológicas em terra. Normalmente estaria disponível mais do que uma pista de aterragem para o regresso à Terra mas, neste caso, os responsáveis pela missão preferiram que a outra pista alternativa na Florida não fosse utilizada para que os cuidados com a aterragem da Columbia não se sobrepusessem ao lançamento (da base da Florida) da próxima missão da NASA que estava prevista para daí a dez dias: seria o voo STS-51-L utilizando a nave Challenger, aquele famoso voo que nunca chegaria ao espaço

Esta fotografia pode assim assinalar o fim da (falsa) crença difundida entre a opinião pública que a exploração espacial era um empreendimento tão rigoroso que não custaria vidas humanas, uma constatação que, abalada há 25 anos, tornou a sê-lo 18 anos depois com a perda da própria nave Columbia da fotografia em 2003 durante o regresso à Terra da missão STS-107.

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