A OUTRA PRESENÇA PORTUGUESA NO ORIENTE

Reza uma história, que não afianço ser verdadeira, que, durante o Século XIX, quando antropólogos e filólogos britânicos percorriam a Índia à procura de novas culturas e dialectos desconhecidos, um deles julgou ter encontrado uma e um numa aldeia perto da foz de um rio, não muito distante de Bombaim. Tratava-se da aldeia de Korlai e afinal os filólogos vieram a descobrir que a nova língua era apenas mais um dialecto do português, hoje designado por Kristi (de cristão).

As razões para a existência inesperada daquela aldeia portuguesa apenas se podem deduzir, e terão tido a ver com os sobreviventes de alguma tripulação portuguesa cujo navio perto daquela foz terá naufragado no Século XVI ou XVII e por ali se terá estabelecido, sem terem voltado a submeterem-se à autoridade régia. Afinal, aqueles ambiciosos que, ao cheiro da pimenta e da canela despovoavam o Reino, como dizia Sá de Miranda, às vezes acabavam por contentar-se com bem pouco…
A História da presença portuguesa no Oriente que costumamos contar a nós mesmos costuma ser formal, pomposa, oficial e superficial. É preciso um autor indiano como Sanjay Subrahmanyan escrever um livro como Improvising Empire – Portuguese Trade and Settlement in the Bay of Bengal 1500-1700*, para compreender toda uma outra faceta da presença dos portugueses no Oriente, fossem eles os comerciantes das várias cidades da costa do Coromandel** ou os oficiais mercenários ao serviço dos reis da Birmânia…
Aquelas duas classes operavam de forma quase sempre autónoma à tutela das autoridades da Coroa que, naturalmente, não as incluíram nos relatórios que enviavam para Lisboa, e dai não terem passado para a narrativa dos historiadores. É por isso que ainda hoje nos podemos surpreender com episódios como a frequência das pessoas que possuem traços fisionómicos caucasianos marcados (acima) entre a comunidade maioritariamente católica dos Bayingyi que habitam o vale do Rio Mu na Birmânia. Ou com outros resultados.
Mesmo assim, não tivessem sido as variadas passagens mentirosas da Peregrinação de Fernão Mendes Pinto e o nosso conhecimento sobre os acontecimentos e os protagonistas daquele período naquela época teria ficado reduzido às sagas pomposas, como as de um Afonso de Albuquerque magoado por saber da decisão do Rei Manuel de o destituir… Se Fernão Mente? Minto! o que se poderá dizer de tantos outros que por lá passaram e que omitiram ou apenas contaram o que lhes convinha?

* Traduzido e publicado em português pelas Edições 70 com o título Comércio e Conflito – A Presença Portuguesa no Golfo de Bengala 1500-1700 (1990). Note-se como o título da tradução é subtilmente diferente do original, deixando cair o conceito do improviso, tão nosso, tão lusitano...
** Costa oriental da Índia.