OS PRISIONEIROS NA GUERRA DO PACÍFICO (1941-1945)

Depois do seu ataque a Pearl Harbour em Dezembro de 1941, e com as ofensivas vitoriosas que desencadearam contra a Malásia, a Indonésia, as Filipinas ou a Nova Guiné, os japoneses capturaram várias dezenas de milhares de prisioneiros aliados (acima) das mais variadas proveniências: britânicos, norte-americanos, australianos e holandeses, mas também indianos, malaios, filipinos e indonésios.
A todos os japoneses trataram igualmente mal, mas os prisioneiros de ascendência europeia possuíam um valor adicional de propaganda, para demonstrarem às populações que a superioridade dos ocidentais havia terminado. Acima, os prisioneiros australianos capturados depois da queda de Singapura (Fevereiro de 1942) são obrigados a varrer as ruas da cidade diante da população arregimentada para o efeito.

Os japoneses deram um tratamento execrável aos seus prisioneiros, o que foi retratado de múltiplas formas (a fotografia acima data de 1943), em filmes como A Ponte sobre o Rio Kwai ou Merry Christmas, Mr. Lawrence. A explicação que se costuma dar para esse tratamento tão desdenhoso por quem se rendera é atribuída à cultura japonesa e ao seu conceito de honra que não concebe nem respeita tal atitude.

Seria por isso que, quando colocados na mesma situação, os japoneses prefeririam morrer em combate à rendição. É verdade, mas é apenas a parte da verdade que hoje se torna mais fácil de digerir politicamente. A componente do ódio racial pelo inimigo foi, como se vê acima e desde o princípio da Guerra, explorada pelas propagandas na Guerra do Pacífico. E não me refiro apenas do racismo dos ocidentais...

O panfleto acima foi concebido pelos japoneses para ser lançado sobre as posições aliadas e procurava combater a péssima reputação que a propaganda aliada inculcara nos seus soldados quanto ao tratamento que era dado pelos japoneses aos prisioneiros. Porém, apesar de destinado a persuadir, o parágrafo final¹ do panfleto é eloquente quanto à superioridade em que os japoneses se tinham face aos seus inimigos.

Quando chegou a vez de serem os americanos a passarem à ofensiva e a fazerem os prisioneiros, fotografias como a de cima, tirada no atol de Tarawa em Novembro de 1943, tornaram-se raríssimas. É que, quando do desembarque americano, a guarnição japonesa na ilha tinha 4.800 soldados. E no final dos combates, contaram-se 4654 cadáveres de japoneses. O que queria dizer que os americanos só haviam feito 150 prisioneiros: 3% do total...

Oficialmente, a razão para essa luta até ao extermínio total dos defensores devia-se ao fanatismo dos japoneses. Se era essa a causa exclusiva de tais números, então o fanatismo terá aumentado à medida que a Guerra decorria, pois na Batalha de Iwo Jima (acima, tema dos filmes Flags of Our Fathers e Letters from Iwo Jima) de Fevereiro de 1945 apuraram-se 23.703 mortos japoneses para apenas 216 prisioneiros² – 1% da guarnição!

Uma outra causa provável para aqueles resultados é que, para os americanos, se tornava muito mais remunerador do ponto de vista militar o investimento em armamento apropriado para eliminar os pontos de resistência, como era o caso dos lança-chamas (acima), do que apostar em operações psico para a desmoralização dos soldados inimigos (um exemplo é o panfleto² abaixo), de resultados tão incertos quanto mais lentos.

Na invasão de Okinawa, de Abril a Junho de 1945, na primeira e única vez em que os americanos se empenharam seriamente em operações psico na Guerra do Pacífico, colocando, entre outros meios, os seus próprios soldados de origem japonesa a apelar à rendição dos inimigos através de altifalantes, conseguiu-se um resultado interessante: fizeram-se 7.400 prisioneiros, cerca de 8% dos 90.000 defensores…

¹ A nossa história é dez vezes mais antiga que a vossa. Enquanto os vossos antepassados erravam por aí como selvagens já o Japão era um país civilizado. Nós somos muito mais civilizados que vós americanos.
² O panfleto diz: O japonês com esta mensagem cessou a resistência. Deve ser bem tratado, de acordo com as leis internacionais. Levem-no ao vosso comandante.