É conhecido que, quando se participa numa Guerra com Aliados, se trava uma guerra em duas frentes: a convencional contra o inimigo comum, e a de propaganda contra o ou os aliados. A propósito de Primeira Guerra Mundial (dado que o episódio de que adiante falarei ocorreu durante essa Guerra), os nossos aliados britânicos não tiveram qualquer pudor em criticar o comportamento dos soldados portugueses que levou à destruição da Divisão portuguesa quando da Batalha de La Lys em 9 de Abril de 1918. Essas críticas são mais muito mais parcimoniosas quando apreciam o desempenho dos soldados das desbaratadas 19ª, 25ª, 34ª e 40ª Divisões britânicas nesse mesmo dia…
Mas a história principal deste poste é anterior a isso, data de 1 de Julho de 1916, o primeiro dia da Ofensiva do Somme (acima). Tratou-se de uma ofensiva conjunta dos Aliados, englobando unidades britânicas e francesas, embora as primeiras fossem a esmagadora maioria - mais de ¾ do total das forças empenhadas. Em 1916, a experiência dos dois exércitos aliados nada tinha de comparável: as unidades francesas faziam figura de veteranos quando em comparação com as suas homólogas de além-Mancha. O que não invalida que o Alto Comando britânico tivesse preparado a Operação com toda a ponderação, chegando a rejeitar com sobranceria algumas sugestões francesas...
No primeiro dia da ofensiva, enquanto o VI Exército francês, colocado no flanco direito, conseguia atingir quase todos os seus objectivos que lhe haviam fixado, o IV Exército britânico era submetido a uma hecatombe de baixas partindo para o assalto com a tranquilidade gerada pela convicção que as defesas das trincheiras alemãs haviam sido arrasadas pelos bombardeamentos de artilharia da semana anterior. Os franceses, conhecedores das limitações dos estragos que esses bombardeamentos podiam causar, progrediram com as cautelas que a situação exigia, os britânicos confiantes neles, avançaram com o ar de piquenique que a fotografia acima mostra…
Nessa manhã de 1 de Julho de 1916, os britânicos sofreram 57.470 baixas, dos quais cerca de ⅓ em mortos. Foi o dia mais sangrento da História do Exército britânico. A estimativa das baixas francesas durante esse mesmo dia varia entre os 3 a 5 mil… A justaposição dos resultados e do número de baixas causadas pela ofensiva conjunta é perfeitamente acabrunhante para a Honra britânica, mas um dos segredos da sua propaganda é precisamente a de conseguir transformar estes enormes fiascos militares em grandes epopeias, nem que sejam trágicas. Possuíssemos nós portugueses a mesma virtude, e estaríamos a comemorar todos os 4 de Agosto a Batalha de Alcácer Quibir... 
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