HÁ 75 ANOS - OPERAÇÃO CERBERUS

A 12 de Fevereiro de 1942 a Kriegsmarine procedeu a uma das suas mais ousadas operações diante da indisputada superioridade naval da Royal Navy: a transferência (de surpresa) de três das suas mais importantes unidades navais (os grandes cruzadores Scharnhorst, Gneisenau e Prinz Eugen) através do próprio Canal da Mancha (ou seja, nas barbas dos britânicos) desde os portos franceses onde estavam ancorados para portos alemães, conforme se vê no mapa acima. Baptizaram a operação de Cerberus, pela analogia entre os três navios que a Kriegsmarine pretendia fazer evadir da vigilância cerrada da Royal Navy e o Cérbero mitológico, o gigantesco cão de três cabeças que guardava o reino dos mortos. Os detalhes da montagem da operação podem ser lidos na Wikipedia. Envolvia uma poderosa (mas dissimulada) cobertura aérea da Luftwaffe mas sobretudo contava-se com o factor surpresa; os espiões no porto de Brest sabiam que os navios iam sair mas desconheciam-se as suas intenções. Durante as primeiras 12 horas depois da saída, os britânicos perderam a esquadra naval de vista (apesar de cada um dos grandes navios estar a ser escoltado por 2 destroyers). Só a tornaram a encontrar quando ela já se aproximava do Pas de Calais, num canal que os britânicos haviam deixado eriçado de minas, mas que, no caso, não tiveram efeito decisivo no desfecho dos acontecimentos. A reacção do lado britânico foi imediata mas a batalha aérea revelou-se francamente favorável aos alemães, num rácio de aviões abatidos de 2 para 1. Continuando a navegar à velocidade máxima (30 nós/56 km/h), no dia seguinte (13 de Fevereiro) os navios haviam chegado a águas alemãs. Foi uma espectacular vitória táctica da Kriegsmarine, daquelas tanto mais capazes de irritar Churchill quanto ele era pessoa para apreciar tais proezas, sobretudo quando elas eram cometidas pelos do seu lado. Mas o fiasco britânico - que se viria a perceber não ter verdadeiro impacto na situação estratégica no Mar - iria ser abafado dali por dias por uma notícia ainda pior: a rendição de Singapura.