DA MÁSCARA ANTI-GÁS ATÉ À METRALHADORA M-60

A fotografia acima data de 5 de Novembro de 1918, a menos de uma semana do fim da Primeira Guerra Mundial, e mostra-nos um soldado afro-americano evidentemente bem disposto por ocasião de um exercício em que se ensinavam os novatos a usar máscaras anti-gás. A fotografia é emblemática da época em que foi tirada. O soldado pertenceria certamente a uma das unidades segregadas, compostas apenas por afro-americanos que o Exército norte-americano então organizara, como a 92ª ou a 93ª Divisões.

E o riso quase contagiante do fotografado, enquadrava-se na imagem condescendente que então se atribuía aos negros norte-americanos, possuidores de uma alegria tão genuína quanto tonta. Quanto à aceitação do valor combativo dos soldados afro-americanos serão precisos que decorram ainda cinquenta anos para que, durante a Guerra do Vietname, fotografias de afro-americanos em operações (abaixo), de metralhadora M-60 em punho, com um sorriso bastante menos exuberante, se tornem numa banalidade corrente…