A China de há 150 anos era um Império decadente e a fotografia acima, colhida em 1867, é uma demonstração disso. Estas forças do Exército Imperial haviam sido derrotadas na Primeira (1839-42) e Segunda (1856-60) Guerras do Ópio e vi-lo-iam a ser novamente na Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894-95). Internamente, precisara do auxílio dos estrangeiros para conseguir pôr fim à Rebelião Taiping (1851-64) e o mesmo viria a repetir-se com a Revolta dos Boxers (1899-1900). O pelotão de soldados acabrunhados parece uma inspiração para aquelas unidades de legionários romanos saídas da imaginação de Albert Uderzo (abaixo).
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