A BASQUETEBOLISTA QUE PERMANECEU NO FRIO

Ao contrário do protagonista da famosa novela de espionagem de John Le Carré, a atleta da ex-União Soviética Uljana Semjonova nasceu e desenvolveu toda a carreira desportiva no frio. Medindo 2,13 metros quando adulta – o que já seria uma altura imponente para um homem – a gigante soviética nasceu fadada para se tornar basquetebolista e rapidamente se tornou numa referência mundial da modalidade por causa da diferença da sua altura para com as suas adversárias e colegas (acima). Não se movimentando em campo com especial dinamismo, nem sequer com graciosidade, a sua contribuição para os consecutivos sucessos das equipas que integrava não deixavam por isso de ser extremamente efectivas. E irritantes, por causa da ausência de emoção.

Na fotografia acima, que foi tirada durante os Jogos Olímpicos de Montreal (1976), Semjonova aparece a lançar rodeada por toda uma frustrada equipa de cinco(!) japonesas que tentam em vão impedi-la de o fazer, num jogo que a equipa soviética (que se viria a sagrar campeã em duas olimpíadas consecutivas) ganharia tranquilamente por 98-75. Mas se Semjonova se tornou num activo importante para a máquina de propaganda desportiva soviética nesses anos de rivalidades da Guerra Fria, do outro lado, o contra-ataque centrou-se na sua imagem disforme, na faceta assustadora do seu gigantismo. Não tardou que a comparassem a Jaws (o actor Richard Kiel), apropriadamente um dos vilões bizarros (com dentes de aço...) dos filmes de 007 James Bond…